Un instrumento de detección para edades muy tempranas es el Checklist for Autism in Toddlers (CHAT) (Baron-Cohen, et al. 1992; 1996).

El DSM IV (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales) se refiere a los trastornos generalizados del desarrollo como una perturbación grave y generalizada de varias áreas del desarrollo:

• Habilidades para la interacción social.
• Habilidades para la comunicación.
• Presencia de comportamientos, intereses y actividades repetitivas, restringidas y estereotipadas.

Para diagnosticarlo, las alteraciones cualitativas deben ser claramente impropias del nivel de desarrollo o edad mental del sujeto.

Los trastornos generalizados del desarrollo son cinco:

• Trastorno autista.
• Trastorno de Rett.
• Trastorno desintegrativo infantil.
• Trastorno de Asperger.
• Trastorno generalizado del desarrollo no especificado.

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